恂郡王不言不笑甚至懶得擡眼，默默盯著養心殿。一陣令人窒息的沈默後，他無所畏懼地開了口：“是又如何？天下之大人有相似，皇上不許？”

皇帝舒心極了，眼底混合了古怪的興奮以及鄙視情愫：“你八哥素來偏疼於疼你，讓他知道你對他存了這樣齷蹉的心思，該如何自處？”

允禵以為皇帝這話問得實在沒立場，他與八哥之間的事哪裏容得了外人置喙？他硬邦邦頂回去：“皇上多慮了，弟弟對八哥濡慕敬仰兄友弟恭從未冒犯，何來齷蹉？皇上參禪，豈不知心中有佛所見皆佛的道理？”

允禵無意點破了皇帝心中一道不可為外人道之的禁忌隱憂。說者無意聽者有心，他一時猜不透老十四是當真看出了什麽還是隨口無狀，但沖著他對老八那點兒見不得人的心思，只怕老八一招手一抹淚老十四就能為老八鞍前馬後無怨無悔——絕不能留他在京裏！

“朕乏了，你且跪安。太後病重不可久擾，你去磕個頭也好。明兒早不必來上朝。”皇帝並不擔心老十四與太後串供，太後脈案毫無破綻人服了藥早睡得人事不知，老十四有本事就一直跪到明天早上去。

允禵早不想與皇帝對面磨嘰，他如今最擔心的還是額娘與八哥。聽說太廟一跪之後八哥被送到宮裏，誰也打聽不到後來的消息，偏偏額娘又在這時病得不思飲食。老四今日不會無緣無故提起新納侍妾的事，他知道了也不知會不會為難八哥？

……

恂郡王退下之後，皇帝從屏風後面揪出一臉病態的胤禩，笑道：“朕安排的這場戲可能看？”

胤禩黑漆漆神采飛揚的瞳仁透出琥珀色清淺的光華，直視過去時會忍不住避開他幽深死寂的雙目。皇帝或許是唯一執著於盯著胤禩眼睛說話的人，他開口時絕不容許面前的人用沈默來回應他的一片苦心。

“或者是朕錯了，老十四再如何當年也不過是無知少年，無人誘惑怎會誤入萬丈深淵？當年八弟為了拉攏老九老十的手段莫非也用在了十四弟身上？”

胤禩咧咧嘴角，虛弱笑道：“知心中有佛所見皆佛，想必四哥用了同樣的法子招安了十三弟為皇上鞍前馬後。”

皇帝一把將人狠狠推倒在地，一腳踹上胤禩傷腿，看他瞬間疼紅了眼牙齦現紅，狠聲道：“朕早說過，你再拿老十三做筏子，休怪朕無情！”

胤禩慘笑道：“四哥既知兄弟逆倫是萬丈深淵，還是早早處置了臣回頭是岸的好。臣屢次三番詆毀怡親王清譽的確罪該萬死，從不敢怪四哥無情。”

皇帝氣得發抖，對老八這樣一心喊著‘殺死我一個幸福所有人’的弟弟，他一身本領難以施展，總是拿他妻妾兒女性命威脅實在落了下成，多說幾次連他自己都覺得無趣。放了重話出去老八一犯再犯明擺著不懼他，想罰想做些什麽又怕這人真被他一下子折騰死了，不劃算！

皇帝暗暗做了一番心理建設，對自己說了無數個‘忍’字，才換上一副‘我為你好’的親切面孔，扶起胤禩，攬了他一並坐在雲龍椅上，替他擦汗揉腿揉膝蓋：“朕也是為了你好。你一心收攏十四弟不就是指望著他一朝登基有你好日子過？你可知道他對你存的那點子心思？你以為他真得了勢得了權，會容得下你功高震主？”你以為老十四做了皇帝你的下場就會比現在強？還不是‘咫尺宮門閉阿嬌，從此君王不早朝’——朕比老十四強多了。

胤禩斂眉抿嘴白了臉好一會兒，久到皇帝以為自己的話說到老八心坎兒裏去，正在動搖時，他開口道：“皇上還是容臣跪著回話的好，並坐龍椅是十三弟的特權。”

皇帝一張臉漲得血紅，指著臺階下道：“好好好，老八你是鐵了心與朕為難。朕對你諸多忍讓照拂你視若敝履，非要撐著一副賤骨頭與朕做對。既如此，你去替他跪著，跪得朕滿意了，就不罰他。”他好意提點老八十四居心不良，可老八卻口口咬死老十三，簡直不知所謂——你以為誰都跟你一樣自甘下賤喜歡引誘兄弟？

胤禩如釋重負，跪天跪地他不怕，就怕老四一時興起再折騰他。好死已成奢望，生不如死才最難承受。

皇帝看他艱難起身，一步一步走下禦階，在禦案前面撩開袍子慢慢跪倒在地。興致全沒了，罰跪辱罵都不傷筋骨，吵起架來老八病歪歪地一樣能將人氣死。可他真不敢再對老八做什麽，不說他那個破敗身子能不能承受，要是再弄出個孽種來該如何是好？

……

皇帝的怒火一直悶不吭聲持續了好幾日，最後意外地直接落到恂郡王頭上。

太後病勢稍緩，皇帝一道旨意下來，令恂郡王遵化守陵，替了先前暫留景陵的十五貝子。理由是恂郡王在聖祖靈前失儀無狀，有負皇考經年疼愛，理當守孝懺悔。總之就是老十四你既然自稱最得皇考垂愛，那就下半輩子陪先帝替朕盡孝去。

當夜恂郡王強硬闖入東華門質問皇帝，生母臥病在床，皇上卻迫不及待處置親弟是何用意，時不時當真要氣死太後才罷休？皇帝冷笑答曰，朕之嫡母早已歸天，如何能再薨逝一回？你忤逆君父兄長，罰你去守陵已是仁至義盡，倘若再有遲疑，或是去太後榻前哭訴惹她老人家憂心難過犯了舊疾，氣死親娘的罪名你也跑不了！

若不是身有兵刃不得見君王，恂郡王當晚就要弒君謀逆了。但他不能，皇帝說得很清楚，他的額娘、他的八哥全都捏在帝王手裏。他輸了，縱是不甘不願又能如何？留在京城又能如何？名為賢王實為被圈禁監視之人，連額娘也不得見，不如趁此機會有多遠跑多遠，天高皇帝遠，皇考面前老四總不敢下黑手。

……

兩道諭旨一下，加上年前九貝子遠遷西寧一事，皇帝苛待排擠兄弟的名聲在群臣中算是坐實了。可是皇帝哪能甘心認下這等頭銜，次日在金殿之上撥亂反治：“皇考對老八的考語，諸王大臣一經捧閱即知之矣。朕豈有意淩虐苛責之哉？自朕即位，允禩優封親王。任以總理事務。理應痛改前非，感朕包容委任之意。誰知這廝不以事君事兄為重，反倒懷挾私心。諸凡事務，不實心辦理。有意隳廢。且每遇奏事並不身到。亦不親加檢點。茍且草率，付之他人。豈非欲故激朕怒、以治伊罪。朕都是被逼的。”

大家夥又不是瞎子，廉親王都病成那樣兒了還撐著上工辦差，還要被說成‘諸凡事務，不實心辦理’，皇上你打壓政敵好好歹歹也別那麽急功近利啊。

恂郡王終於沒有眾望所歸鬧出太大動靜地走了，走之前誰也沒見，親眷的馬車緩一步才回到，就這樣一個人直奔景陵找先帝哭訴去。

第二日禦書房議事，病了差不多半個月的廉親王終於露面。皇帝看他慘白寡瘦的臉，目光直透他空空蕩蕩的朝服下瘦骨嶙峋的身子，心知很是不滿：回府之後就一直躲著朕，養病就好好養病吧，一聽見老十有事就趕著往前湊，賤骨頭！

“蘇培盛，廉親王走得慢必是腿疾犯了，去拿個軟墊過來。”等皇帝發現自己說了什麽簡直要撕了自己的嘴，腿疼和軟墊有什麽聯系，只能立即補救：“怡親王也一樣，換朕的交椅團龍墊來。”

……皇上你是在暗示您後宮裏誰最受寵麽？

胤禩掃了一眼椅子上的軟墊，面無表情同怡親王一道謝了恩入座。怡親王感恩頓挫的背景襯著，顯得他分外言不由衷。

不領情，不知好歹，皇帝在心中註下考語。

接下來宣政再無暇旁顧，新朝初始，天下幾務、無分巨細。皇帝深知有聖祖仁皇帝珠玉在前，一群兄弟不懷好意在後，又有八王一黨朝臣虎視眈眈專門等著拿他錯處，強敵環伺！皇帝別扭性子發作，夜夜嘔心瀝血批閱折子，務期綜理詳明，事無巨細都要叨個徹底。

夙夜孤枕難眠，他也真心喟嘆為君難，難於上青天。兄弟父子搏殺血色尚未褪卻，為了處置皇考留下弊端時政天下又要再起刀戈，真心不易。可恨身邊的人要麽不用腦子一根筋通到底，要麽包藏禍心一肚子壞水兒只知道拖朕後腿。

先是討論刑讞一事，皇帝對於聖祖晚年時用刑寬免早已忍到極點，但他就算做了天下第一人也不敢扯開了嗓子喊要用重典嚴刑治國。在眾人三緘其口的附議中，皇帝拍板，自今年為始，凡外省重囚、經秋審具題情實應決者，比照朝審之例、三覆奏聞，以副朕欽恤慎罰之意。這事自然交予掌管刑部的怡親王辦理。

再來是兵部事宜，歷來軍中吃空餉屢禁不止。國庫捉襟見肘此歪風邪氣不得不殺！皇帝說，每年派往出牧之官員兵丁內、竟有不去者。即馬匹駝只、俱不足數。這些兵丁官員吃著朝廷的餉銀在關內關外閑住，倒是比朕與眾愛卿還會享福，這一次外派，大臣等即行保奏不及者，即行參劾，絕不姑息！

說到這裏已經過了近兩個時辰，張廷玉年紀大了，額頭虛汗直冒，他不敢胡亂擡頭，只在皇帝詢問時略微側目，果然看見周遭幾人也都面如土色。廉親王身體未愈，早已頭暈耳鳴背心濕透胸悶氣短，眼看就要撐不住告退。

幸而皇帝說了半響也覺得渴了，端起茶杯一看已經見底。蘇大總管機靈行事，忙招來太監入殿給萬歲及各位大人上水續茶。

隆科多端起杯子一聞，是雪頂貢茶，一年不過七八兩的產量，便是宮裏皇上也不能敞開了喝，能得皇帝下賜此茶實在是頂頂榮耀。隆科多擡頭覷了周遭幾人反應，幾人都先聞香進而淺淺細品一口，眉目松緩上揚，唯有坐在皇帝下手方的廉親王對著茶碗發楞，眉頭漸攏。

胤禩手裏分得的連半顆茶葉末子都沒有，只有甜甜蜜蜜一盅紅糖水，漂浮著一粒蜜棗。

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